四月二十一日，殿试。
辰时，皇极殿外广场的大座钟敲了七下，新科进士们在礼部官员的引导下步入殿内。然后在经过点名、入座、散卷等一众流程后。时间已经来到上午八点左右。
照理，这个时候，要么是皇帝本人，要么是监国的太孙殿下应该出来了。但是，此时大殿的上位上，空空荡荡，一个人都没有。
礼部的官员也觉得诧异，只好把询问的表情摆给了司礼监的随堂太监曹化淳。
曹化淳也是一脸疑惑：跟着太孙这么多年，可以说殿下是极为自律的。如此重要的场合，殿下怎么可能迟到呢？
官员和宦官们都如此疑惑了，新科进士们当然更感觉茫然。
据说自从北宋的落榜进士张元去了西夏，帮助李元昊大败宋军，并写下“夏竦何曾耸，韩琦未足奇”这样的诗句后，历代中原王朝的殿试上，对会试出来的进士们都是排个名次，不再有黜落之事。所以这个时候，新科进士们总体的心情是放松的：会试过了，进士资格就已经到手，入仕做官是稳了的。
虽说总体心情比较放松，但大家还是多少有些期待的：读书人嘛，哪个不想一篇文章直达天听，朝为田舍郎，暮登天子堂，从此出将入相平步青云？再说了，明代的科举早就形成了新的惯例：非庶吉士不可入阁。而要成为庶吉士，至少得在殿试中拿到二甲才比较稳啊！
所以，这殿试还是非常重要的。若是能够成为一甲三人乃至状元，骑马游街的荣耀，又是哪个读书人不想要的呢？
可，原本说好代替皇帝来主持这一仪式的太孙殿下，居然迟到了？
大约又过了二十多分钟，皇极殿后面传来了一阵阵稍显急促的脚步声。待得众人引颈观望中，却有小宦官扯开嗓子叫道：“皇次孙到~~”
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