矿工们沉默地站在前面，他们满身都被煤渣染得黑黝黝的，眼神里充满了畏惧、麻木和疑惑。由于长年在井下劳动，他们普遍驼背，显得矮小、卑微。
当杨烜鼓励他们揭发矿监的罪恶时，他们惊得目瞪口呆。从来没人关心过他们的死活，从来没人替他们作主，更没人敢惩罚高高在上的矿监。
尽管杨烜一再鼓励，矿工们仍然不敢吭声。过了一会儿，矿头朱启安站了出来。他是一个三十出头的矿工，浑身黝黑，个头矮小。
当时，每个煤矿都有一个矿头。矿头是矿工们的领袖，受矿工推举，负责与矿监交涉。太平天国燕王秦日纲，便出身于煤矿矿头。
在杨烜的鼓励下，朱启安带头骂起矿监：“诸位兄弟们，朱某斗胆打个头儿。去年，矿监克扣兄弟们的月钱。朱某受兄弟们委托，找矿监交涉。
“矿监派矿丁把我抓了起来，吊在矿井洞口三天三夜，每天抽我二十铁鞭。多亏朱某命大，侥幸活了下来。你们瞧，这就是当年留下的伤口。”
说完，朱启安扒开上衣，用随身的水壶冲去背上的煤灰。果然，数十道狰狞的疤痕显露出来，默默地诉说着主人的悲惨遭遇。
杨烜面露同情，说：“好兄弟！待会就请你抽打矿监两百铁鞭，以报当年之仇。”
众人纷纷叫好。有人起了头，又得报大仇，众人纷纷哭诉起来：
“小人要控告‘水承行’行头李三。我本是潮州人，经商路过马安。水承行在赌坊里设圈套，使我负债累累，被逼卖身为窑奴。从此之后，李三把我囚禁在地堡里，长年不见天日。”
“大人请为我作主。我与兄弟途径马安，被青龙会绑架到煤炭，从此做了‘水蛤蟆’。我兄弟试图逃跑，被矿丁抓了回来。
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