太平天国建都金陵，以长江流域为统治核心。依江建国，必须大力经营水营。洪杨不重视水营，也就为日后的衰败埋下了隐患。
李秀成、陈玉成都曾直言，太平军打遍湘军陆军无敌手，唯独不能打败湘军水师。曾国藩论及平定太平军，也明言水营居功最伟。
杨烜深知水营的重要性。晚清没有铁路，最经济、最方便的运输方式便是水运。尤其是南方，水网密布，有了水营，行军打仗极为方便。
对于罗大纲的疑问，杨烜也有对策，说道：“大哥所言甚是。不过，红单船徒有其表，不足无虑。去年，我们水营一支队便在广州大败红单船武装。
“大哥且看，红单船属于民间私船，广东水师能雇佣红单船，我们也能雇佣红单船。另外，红单船较为笨重，却使用风帆作动力。
“现在，洋人已经发明了蒸汽战船。我估计，不出几年，就会出现铁甲战舰。只要我们从洋人那里购买几艘蒸汽战船，必能大败红单船。”
这，行得通吗？罗大纲大感疑惑。他出身于水寇，出没江湖十余年，对各种中式船只都很熟悉。可他从未上过蒸汽战舰，更对蒸汽战舰心存恐惧。
十年前，罗大纲应募水勇，参加第一次鸦片战争。在这场战争中，英国人动员了四艘蒸汽战舰。
这四艘蒸汽战船技术还不成熟，使用木壳、明轮，头冒滚滚黑烟，却在珠江口来去自如。至于英国人的一级战列舰，载炮都在一百门以上。
英国人船坚炮利，打得广东水师毫无还手之力。罗大纲亲身经历这场战争，同袍死伤无数，令他至今心有余悸。
十年过去了，满清依然不思进取。相反，欧洲列强军事技术日新月异，来复枪、金属定装弹、线膛炮、蒸汽战舰等新武器不断问世。
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