赛尚阿这才知道，乌兰泰、周凤歧等人要么只会纸上谈兵，要么只有匹夫之勇。要剿灭太平军这样的巨寇，还得倚靠向荣这种经验丰富的绿营宿将。
前两天，赛尚阿初到桂林，便去探望向荣。他能看得出来，向荣确实有病，但不至于重病不起。
向荣忠勇可嘉，每战必冲锋在前，却有功不赏，备受同僚排挤。赛尚阿初来乍到，以为向荣跋扈难制。朝廷不明真相，给了他一个革职留任的处分，让他戴罪立功。
向荣也不示弱，称病不出。
赛尚阿愧对向荣，不便再找向荣的麻烦，便招呼同僚入座。
周天爵是广西巡抚，算是东道主，大喇喇地坐上主位。赛尚阿、穆特恩、徐广缙等人礼让一番，总算排定了位置，在花厅里坐下。
战事焦灼，众人都提不起兴致。赛尚阿端起酒杯，说道：
“诸位都是封疆大吏，事务繁忙，不辞辛苦来到桂林。诸位给本部堂面子，本部堂心得感激得很。我先敬大家一杯酒。”
说罢，赛尚阿把杯里的黄酒一饮而尽。
咸丰帝登基后，对赛尚阿非常赏识，提拔他为大学士，兼任军机大臣，是名副其实的当朝丞相。
大学士位极人臣，官阶为正一品，通常被人敬称为中堂或者相国。同时，大学士一般兼有六部尚书的虚衔。而六部尚书通常自称为本部堂。
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