1835年，杨烜祖父杨遇春致仕还乡，见到尚未成年的杨国瑞，一见奇之，认为他有担当大将的潜力。
杨国瑞不负众望。1848年，崇州当地哥佬会起事。杨国瑞组织民团，参与镇压哥佬会，立有功劳。
但官府忌惮杨氏势力，不但不为杨国瑞请功，反而诬陷他把持乡间，肆意摊派钱粮。最后将功折罪，杨国瑞白忙活一场，一点功劳都没捞到，反而上了官府的黑名单。
杨国瑞科场不顺，不是读书的料，只是能军功赚点功名。他想靠民团攒点军功，却“偷鸡不成蚀把米”。文的不行，武的不行，杨国瑞的进身之阶完全被堵死了。
杨国佐在广州死于教乱。杨国桢先是被薅夺昭勇侯爵，又被革去闽浙总督之职。杨家两个大官，一个冤死，一个罢官。
杨遇春的嫡子都遭遇这种悲剧，杨国瑞这种无名之辈还能有出头之日吗？要想飞黄腾达，除了像杨烜那样举旗造反，杨国瑞再也找不到别的出路。
晚清时，华夏有四亿人口，却是一个极其落后的小农社会，社会阶层严重固化。国家落后，没有工业，商业受到政府排斥。青年没有出路，只能通过科举、军功改变命运。
杨国瑞于科举、军功都无希望，人生苦闷，一眼就能忘到头。杨田回老家征召族人，与杨国瑞一拍即合。
杨烜已经造反，官府派兵驻在杨家周围，武装监视杨家。惮于杨遇春威名，他们尚不敢拘捕杨氏族人。
进入中军账，杨烜拉住杨国瑞的手，说道：“九叔，你肯过来帮忙，我们黑旗军就更有底气了。”
杨国瑞对道：“杨忠武侯在世时，黑旗杨家军赫赫有名，敌人闻风丧胆。贤侄再次树起黑旗军大旗，则我杨家复兴有望了！”
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