这天，北京紫禁城畅音阁内，咸丰皇帝带着一众妃嫔，正在津津有味地看戏。
咸丰皇帝即清文宗爱新觉罗·奕詝，是道光皇帝第四子，于1850年正月即位。按规矩，当年仍用道光年号，以示对老皇帝的尊敬。
次年，即1851年，正式改元咸丰。清朝祖制，每个皇帝只用一个年号，后世常用年号代指皇帝。这位爱新觉罗·奕詝，便被后世称为咸丰帝。
咸丰帝是清朝第九位皇帝，是清朝也是中国最后一个有实权的皇帝。咸丰死后，皇权落在咸丰的妃子慈禧手上。而慈禧，正出身于爱新觉罗氏的世仇叶赫氏。
咸丰是道光帝的嫡子，身前三个哥哥都早早去世。但六弟奕虽是庶出，却文武双全，天资聪颖。清朝皇位传递不分嫡庶，奕成为咸丰登基前强有力的竞争者。
最后，咸丰受老师杜受田的教诲，避免在智识、才具、武功上与奕争锋，反而以仁孝之心取悦道光帝。咸丰藏拙示孝，果真得了帝位。而皇六子奕，则受封为恭亲王。
恭亲王奕在近代史上很有名，是洋务派的领袖，也是洋务运动的旗手。因为亲近洋人，他被时人戏称为“鬼子六”。在第二次鸦片战争前，奕尚未认清洋人的厉害，是个强硬的主战派。
咸丰帝虽然不如恭亲王有才，却也不失为一个明主。满清虽是异族，却极为重视皇子的教育。满清皇帝大多饱学多才，不像明朝皇室那样屡出奇葩。
满清皇室规矩，皇子六岁进学，每天五点前到达书房，学习汉文、满文、骑射、算学等，涉猎极广。
皇子每天学习时间长达十二、三个小时，一年仅有元旦、端午节、中秋节、皇帝生日、皇子生日可得休息，即便是除夕亦要上学。
咸丰帝作为道光帝的嫡子，最为年长，自然也博学多才。亲政两年多，咸丰也历练得精明强干，对国事已经足以乾纲独断。
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