太平天国规矩，称呼上官时，往往在大人前加官职，如丞相大人、检点大人。曾水源并不知道黑旗军的称呼习惯，故称之为参谋长大人，颇有些不伦不类。
不过，彼此互称大人，倒也显得歉敬，不像洋人使者那样咄咄逼人。
何震川也在一旁用广西客家话说道：“天军夺取天京，建立小天堂，我们广西人也荣耀得很，黑旗军也仰慕得很。”
众人大笑，气氛拉近不少。彼此寒暄几句，曾水源请陈虹等人换乘大船，从长江转入秦淮河，准备从仪凤门进城。
秦淮河联通长江，是天京军民进出长江的重要通道。河面上，太平军水营船只络绎不绝。但河两岸颇为萧瑟，农田荒芜，不时看见累累的白骨、衣不蔽体的贫民。
陈虹不由得想起了敌工处的一篇报告：“太平军离开武昌进攻金陵时，号称五十万大军，除去老弱妇孺、工匠、内官、诸王僚属，最多有十万人可以出战。
“这十万人中，有一半都是武汉籍的新兵，真正具有战斗力的，大约只有五万。其中，广西老兄弟不足三万，湖南籍的悍卒不超过两万。”
曾水源对河岸边的白骨、贫民视若无睹，反而一再吹嘘太平军的军威。他说：
“天军定都天京后，先是东征镇江、扬州，一战而克，截断清军漕运。继而北伐燕京，如今已经深入罪隶省，直逼燕京。
“东王雄才大略，置清妖江南、江北两大营于不顾，毅然在江北用兵，取的是直捣黄龙、围魏救赵之计。只要天军夺下燕京，则天下尽归天国，天京之围自解。”
曾水源口中的罪隶省，指的是直隶省。洪秀全在其位不谋其政，任由杨秀清独揽军政大权，自己沉溺于神学研究，还乐此不疲地改起了地名。
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