革命军海军虽然在岭南名声甚响，其实相比于洋人的海军，特别是英国皇家海军，差距相当巨大。
革命军海军虽有蒸汽战舰，排量较小，最大一艘排水量不过八百吨。邕宁造船厂已经能够设计制造蒸汽战船，但设计、用料、工艺都不算先进。
用英国人的话讲：“革命军海军号称拥有蒸汽战舰，毋宁说是内河炮艇。邕宁造船厂宣称能够设计制造汽轮，毋宁说是在传统木船上装了个蒸汽机……”
尽管这样，邕宁造船厂仍在按部就班，一步步追赶外国造船厂，探索新式造船技术。
实际上，在钢铁大规模应用于造船业之前，海军战舰并不复杂。其难点在于风帆索具，而邕宁造船厂已经抱定了宗旨：
放弃风帆，使用纯蒸汽动力，以钢铁材料为突破口，制造螺旋桨推进器，使用纯铁结构，弯道超车！
这看似困难，其实颇具可行性。
历史上，华夏科学家徐寿和华蘅芳只到洋人汽轮上参观了一番，就设计制造出了第一艘蒸汽动力船“黄鹄号”。日本萨摩藩亦请荷兰人教授造船技术，很快就能自产蒸汽战船。
邕宁造船厂已经运行了近两年时间，有能力自主制造蒸汽战舰。造船厂采用西式战船设计，引进了密封舱、蒸汽机、明轮等技术，但在机动、续航、可靠性、排水量等技术指标上，自产战舰都不能与外国军舰相比。
好在新宁公司的炼钢技术、枪炮技术、无烟火药技术都能领先世界，有这些技术作支撑，造船厂就能发明制造出更为先进的铁甲舰。
十九世纪中后期，随着炼钢技术的发展，欧美各国造船技术也突飞猛进。蒸汽动力、旋转炮塔、螺旋桨、铁甲舰体等新技术层出不穷。
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