这也是阮朝有意为之，以维护中央朝廷，防止地方势力坐大。
嗣德帝于1847年即位，他以幼子继位，大臣不服，长兄蠢蠢欲动。再加上境内农民起义、教民起义愈演愈烈，嗣德帝只得再次扩充军队，使省兵数量逼近十万。
越南人口并无详细数据。历史上，直到1890年，越南第一次人口统计，核算人口为1475万人。根据革命军敌工处的估计，1853年越南约有人口1100万，比广西人口多三四成。其国土面积，不到三十三万平方公里。
因此，从人口、国土面积上讲，越南都是一个小国。
但越南北部地形复杂、崎岖多山，形成隔绝北方的天然屏障。其国土狭长，海岸线很长，越南人又吃苦耐劳、骁勇善战。
种种因素叠加，使得中国难以控制越南，而越南也始终傲立于中南半岛，不断向外扩张，侵夺占城（越南南部）、真腊（今柬埔寨）、哀牢（今老挝）、暹罗（今泰国）等国。
照这种发展势头，越南有望成为东南亚霸主。法国人的到来，最终打破了越南的扩张态势。
此时的越南，位于东南亚海上贸易交通线上，也颇为开化，办了一些洋务。譬如越南的海军，在东亚地区堪称一流，战船夹杂着欧洲、越南混合风格。
1834年，明命帝阮福晈得知西方发生工业革命，下令开设“水火记济车厂”，成功制造越南历史上第一批蒸汽机车。这些蒸汽机车，也是东亚国家第一次自产机车。
但越南境内天主教传播较广，阮福晈的长兄勾结法国人谋反，使阮福晈深感恐惧。他同样采取了闭关锁国政策，对内发布“禁教令”，驱逐外国传教士。
阮福晈的子孙们，更是屠杀传教士，使得阮朝与外国关系极差。
杨烜认为，世界早已进入大航海时代。英法等国凭借着工业革命，夺占了制海权，在世界各地建立了殖民地。
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