白藤江外，南洋舰队先锋与阮朝海军首先爆发了一场小规模的遭遇战。
先锋由南洋舰队司令李锐亲自担任，他同样出身于华南海盗，是张墨的好兄弟。不过，与其他海盗不同，李锐长得十分清秀，颇有几分儒将的风采。
不出意外，南洋舰队得胜，越军败退。官兵欣喜不已，提议追击越军。李锐拿望远镜观察良久，说道：
“此战大有蹊跷，不可不防。阮朝海军一向精锐，号称东亚一流。当年阮氏统一越南，得到法国人的帮助，兴建了一批西式水军，大败过华南海盗。
“之后，阮氏历代皇帝都很重视海军。虽说这几年来，阮朝海军退步明显，但也不至于像刚才那样一触即溃。
“况且，刚才我们也是试探性地进攻越军。我看，他们十有八九是故伎重施，在白藤江下布置了木桩。”
在第一次、第三次白藤江之战中，当时的越南军队在白藤江下布置木桩，上面包以铁尖。他们先引诱华夏军队进入白藤江，再坐等白藤江退潮。
海潮退去，华夏战船进退失据，被木桩戳破船体，不攻自灭。
这是个屡试不爽的方法。因为白藤江地形复杂，江面宽度达到几十公里，潮汐落差很大。华夏军队要进入河内，非经白藤江不可。
于是，先锋在白藤江外抛锚，等待海军主力。
不久后，海水落潮，密密麻麻的木桩也露了出来。海军官兵们瞪大了眼睛，认为李锐有先见之明，对他心悦诚服。
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