阮朝照搬了清朝的政治制度，略有改进，文臣之间的党争同样很严重。
自从明命帝起，北圻广义人张登桂受到重用。张登桂的先祖，本是黎朝旧臣，却南下投奔阮主，因此得到阮主的信任。
1819年，张登桂科举中试，1820年迁翰林院编修，受到明命帝的赏识。登科不到十年，张登桂升任兵部尚书，兼都察院印篆，充机密院大臣，任上平定南圻黎文之乱、北圻农文云之乱，显示出极为杰出的才干。
1841年，明命帝病危，召张登桂一人秉烛接近御榻，亲传遗诏，以张登桂为辅政大臣。1847年，绍治帝驾崩，同样以张登桂为辅政大臣。
作为三朝元老，张登桂与皇室联姻，权倾朝野。他乃阮朝勤政殿大学士，被封为“绥盛郡公”，地位在阮知方以上。
此时的张登桂，就像一个政治不倒翁，极受当今嗣德帝信任。只可惜，这样一个重臣，对外主张闭关锁国，反对变法，对内党同伐异，无所不用其极。
他支持嗣德帝屠杀天主教传教士。为此，不少法国传教士逃到了广州，公开撰文抨击张登桂。
有一篇文章流传甚广的文章，出自法国人之手，为世人窥视阮朝内政提供了绝佳的素材。其中写道：
“从大约20年前开始，真正的越南君主就是张登桂。他有几个伙伴和两个竞争对手，剩下所有京官和外官都是他的孝子……
“两个竞争对手是阮登阶和阮知方，但张登桂已经巧妙地让这两人远离宫廷，必要的话也会有所让步。嗣德一继位，阮登阶就被外放北圻……
“另一方面，阮知方被外放南圻，当地机构残缺不全，居民族群复杂、无知而难以教化，又要时刻提防高蛮、暹罗，如此种种对经略大使来说都是极为棘手之事。
“张登桂给这二人各授以‘东阁大学士’，自居‘勤政殿大学士’，掌管政府行政，得到了掌握人事任免的唯一领导的高位，所以只有他一人可以留在君主侧近……
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