长期以来，台湾都属于化外之地，被中原王朝视为蛮夷。在汉人移入之前，台湾岛分布着少量土著，属于南岛语族，开化程度较低。台湾人口的增长，主要由迁徙来的汉人决定。
元朝时，世祖忽必烈派官员到台湾“宣抚”，正式在澎湖设“巡检司”，管辖澎湖、台湾民政，隶属福建泉州**县。从此以后，中国开始在台湾设立政权机构。
明朝以后，大6与台湾来往日趋紧密。明末时，荷兰人趁机占据台湾，有汉人5万余。
郑成功赶走荷兰人，不少明朝遗民迁入台湾。郑据末期，有汉人12万余。郑成功之孙郑克塽归顺清政府后，清朝设置分巡台厦兵备道，又在台湾设置1府3县，隶属于福建省。
至十9世纪中期，台湾已有汉人两百多万。
只不过，满清长期闭关锁国，对台湾的海防价值认识不足。由于台湾与福建隔有1道海峡，渡海作战补给困难，本不受东征军重视。
没想到，杨烜却格外看重台湾。他问众人道：
“清朝收复台湾后，朝中有大臣认为台湾如同鸡肋，主张放弃台湾，把汉人尽数迁往内6。这段典故，有人知道吗？”
陈虹、石达开学识有限，相顾无言。杨国桢犹豫片刻，觉得有杨烜为他撑腰，不必再顾忌什么，便说道：
“清朝收复台湾的大将名叫施琅，原本是郑成功的部将，后与郑成功反目成仇，再度降清。康熙帝重用施琅，提拔他为福建水师提督。施琅也最终收复台湾，因功封为靖海侯。
“施琅认为，台湾乃‘江、浙、闽、粤4省之左护’,‘虽属外岛,实关4省之要害’,‘弃之必酿成大祸,留之诚永固边圉’。康熙帝深以为然，遂决定在台湾设1府3县，隶属福建省。
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