王玉宝所率领的先锋，只有1个加强营7百余人。当面的湘军，却有两个营1千余人。
尽管如此，王玉宝还是率领1营，率先向湘军发起了攻击。他久经战阵，战斗经验丰富，在距离湘军两公里外的地方，设下了炮兵阵地，以及与之配合的步兵防线。
之后，王玉宝下令推出3门75mm野战炮，率先炮击湘军营垒，向田兴恕发起挑战。这种75mm野战炮，采用实心橡胶轮胎、弹簧式复进机，有效射程达到5公里，熟练炮手每分钟可发射十发炮弹。
与之相比，湘军普遍装备的劈山炮，最大射程只有两公里。劈山炮发射铅子，类似于大型霰弹枪，威力相当有限。
除此之外，湘军还装备了不少洋铁炮，可发射爆破弹，俗称开花弹。但革命军夺取东南沿海后，切断了湘军的军火供应线。
湘军在前线打战，弹药消耗量很大。迫不得已，湘军只能努力仿制洋人的子弹、炮弹。几年下来，湘军军工厂已经能够仿造子弹、炮弹。但由于湘军军工厂实行官办或者官督商办，生产能力始终提不上去，弹药紧缺的问题仍未得到根本解决。
革命军经过两轮火炮试射，就精确命中了湘军营垒。炮弹在营垒中不断爆炸，所到之处，士兵毙命，木屑横飞。
湘军炮兵亦瞄准革命军发起炮击，但湘军最先进的火炮，是英国制阿姆斯特朗后膛炮。这仍是1种刚性架退炮，射速很慢，精度也不高。
革命军虽然只有3门野战炮，由于射速快，弹药充足，3门野战炮发挥出了十几门野战炮的效果，压制得湘军抬不起头。
田兴恕怒从心起，1面檄令兴安县守军来援，1面指挥两营兵马倾巢而出，试图冲击革命军，试探革命军的作战意志。
左右或曰：“普公，罗帅3令5申，要我们固守待援。如今革命军炮火猛烈，昨日骑兵刚刚失利，士气不佳。我们理应坚守不出，伺机反攻。”
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