湘军水师大将杨载福出身行5，原是低级武官出身。当年。太平军路过湖南，逼临湘阴县，县令、县丞等文官外逃。杨载福挺身而出，带领老弱绿营，守住了湘阴县，由是知名。
曾国藩创建湘军水师时，听说杨载福骁勇善战，把他招致麾下，统领水师右营。靖港-岳州之战，湘军水师初出茅庐，败于太平军之手，高层军官大半战死。
杨载福与彭玉麟脱颖而出，并列成为湘军水师统帅。彭玉麟善谋，杨载福勇猛，两人相得益彰，把太平军水师打得大败。
杨载福走的是武官的路子，地位隐然低于彭玉麟。为此，他苦下功夫学习，钻研诗文，练习书法。尤其是书法，刚劲威猛，很得时人的称赞。
永州1战，杨载福的水师1败涂地。他当即立断，带领水师后撤，避免与革命军战斗。杨载福本人，则直奔祁阳大营，面见主帅罗泽南。
湘军崛起后，底下鸡犬升天。杨载福被赏拔为福建水师提督，罗泽南则为湖南布政使，加巡抚衔。
后世论湘军悍将，以罗泽南排第1。罗泽南死后，则为鲍超。但鲍超只有匹夫之勇，罗泽南则有独当1面之才。他治军很严，学问很高，属下多为弟子。
湘军名将如王錱、李续宾、李续宜、李杏春、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌濬、康景晖、朱铁桥、罗信南、谢邦翰、曾国荃、曾国葆等，都是罗泽南门下的高足。
满清武不如文，罗泽南在湘军的地位高于杨载福，在湖南士林地位也很高。因此，曾国藩明令在先，要杨载福受罗泽南的节制。
杨载福来到祁阳县，见到罗泽南，略1行礼，便说道：
“罗山，粤匪今非昔比。以我军当前的实力，决非粤匪对手。当初我们定下积极防御、后发制人的策略，已经不合时宜，必须立即作出改变。”
祁阳位于永州下游、湘江北岸，祁水在此汇入湘江。从永州过了冷水滩、高溪市，就是祁阳县。过了祁阳，湘江两岸再无城池，直至衡阳府城。
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