这些事实都雄辩地证明，铁甲舰将成为未来海军舰艇的发展方向。英法美等海军强国都铆足了劲钻研铁甲舰。
中华帝国的5百吨级铁甲舰已经开始定型生产，1千吨级的铁甲舰亦已经通过可行性论证，成为海军重点科研项目。
曾国藩、胡林翼等湘军大佬都很重视水师，亦绞尽脑汁购买、改装了4十余艘汽轮。但总体上，湘军水师缺乏现代海战人才，虽有武装汽轮，却不能形成体系作战能力，与革命军海军更是相差甚远。
很多时候，湘军水师仍靠长龙、快蟹、3版等木质战船作战。这些由曾国藩所亲创的战船，本质上是1种桨帆船，急时可以划桨，平时依靠风力。
桨帆船需要大量的划桨手，才能为船只提供足够的动力。战场上，训练有素的划桨手齐心协力，可使船只在水面上行走如飞，速度可媲美普通汽轮。
但这种爆发性的人力桨动力，只能应付1时，难以持久。革命军铁甲舰已经普遍使用螺旋桨驱动船只，传动效率更高，船速也比明轮汽轮更快。即便是湘军最快的3版快船，在革命军铁甲舰面前也只能望洋兴叹。
论吨位，论数量，论火力，湘军战船都比不过铁甲舰。经过编组协同的铁甲舰，更有助于发挥战斗力，可以轻松秒杀湘军战船。
凌晨3时，铁甲舰通过武穴下游的江心沙洲，逼近武穴。这段时间以来，湘军颓势尽显，水师战船无法掌握制江权，纷纷后撤。武穴成为湘军水师大本营，大多数辎重船也泊于此。
夜色依然诲暗不明。南洋舰队司令李锐经验丰富，1路放慢船速，有惊无险地逼近武穴港口。
武穴的湘军水师戒备森严，虽是半夜，灯火不断。决战已经拉开序幕，湘军水师也加强了戒备，白天战船来回巡逻，晚上灯火不断，防止革命军战船靠近。
革命军8艘铁甲舰靠近湘军水师。湘军在明，他们在暗，湘军的灯火无意中为革命军指明了目标。
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