楚军兵分多路突围，却以身后为主要突围方向，实有不得不为之的苦衷。
因为前面山路崎岖难行，若以此为突围方向，部队互相堵塞，容易被敌军堵截，士卒也有哗变之虞。后面的道路相对宽敞，利于展开兵马，楚军可以走这条路突围至瑞昌，再折向西南，前往湖北通山县。
此外，反身迎击敌军，可以出其不意。这正是革命军惯用的“回马枪”战术，左宗棠好用奇计，希望借此在背后打开1条生路。
担当这个重任的，是德克碑的常捷军。德克碑是法国军官，为人憨直，有什么说什么。接到军令后，德克碑非常不满，找到左宗堂后，直言不讳地说道：
“大帅，我们常捷军官兵只有两条腿，先是奉命援助南昌，虚晃1枪，直接撤回。之后又奉命撤离瑞昌，走到这儿，又要折返回去反攻粤匪。
“兄弟们都有怨气，说是连日行军，却不曾与粤匪交战。与其走路走到累死，不如痛痛快快地与粤匪干1仗。我们常捷军，包括整个楚军，实乃湘军新锐，却屡屡避敌不战。
“传出去，真是让人笑话！我请问大帅，此次反身攻击粤匪，是佯攻还是真攻？若是真攻，我常捷军自当血战到底。若是佯攻，我常捷军恕难从命。”
洋人说话直来直话，丝毫不顾左宗棠的面子。左宗棠1向恃才傲物，对下属相当苛刻。但德克碑毕竟是洋人，常捷军又是楚军精锐，左宗堂不得不忍住性子，说道：
“军情变化，军令亦要反复。部队是撤退还是进攻，本部院自有理会。我实话告诉你，粤匪已经歼灭了我军水师，又派船进入富水河，攻占了兴国州、阳辛市。
“楚军退路已绝，危在旦夕，必须尽快突围。幕阜山山路崎岖难行，部队想突围亦很困难。我想，倒是回师反攻，或许有1线生机。”
德克碑心生狐疑，问道：“大帅，湘军水师耗银无数，好歹也有了蒸汽战舰，雇佣了许多洋人，怎么竟如此不堪1击，短短1天内就1败涂地？”
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