在杨烜的指示下，政务院卫生部牵头制订了1个爱国卫生运动推进方案，提交军政委员审议。爱国卫生运动最直接的初衷，在于预防和减少疾病，保护民众身体健康。
在十9世纪中期，不唯是中国，世界各国卫生条件普遍较为落后，民众平均寿命很低。遇到灾荒，非常容易发生瘟疫，造成人口大量死亡。
在不久前的克里米亚战争中，共计约5十多万军人死亡。大多数士兵并非阵亡于战场，而是因为战场卫生条件差、野战医院条件简陋，伤员无法得到有效医治而死亡。
1个可资参考的案例是：战争伊始，由于没有护士且医疗条件恶劣，英国参战士兵死亡率高达42%。
之后，弗洛伦斯·南丁格尔率领38名护士抵达前线并服务于战地医院，为伤员解决必须的生活用品和食品，对他们进行认真的护理。仅仅半年时间，该战地医院伤病员的死亡率就下降到2.2%。
为此，英国名流已经开始呼吁开展医疗改革，并在伦敦集资，帮南丁格尔创办了1所护士学校。
杨烜认为，均田运动过后，老百姓将初步实现温饱。其次，便要改善老百姓的卫生健康情况，培养老百姓的爱国意识。开展1场深入而持久的爱国卫生运动，实有必要。
在审议《爱国卫生运动推进方案》时，杨烜特意强调：“我们要弄清楚，爱国卫生运动是为大多数人服务，而不是为少数人服务的。
“在城市，运动要面向普通市民，动员广大市民。在农村，运动要面向普通农民，动员广大农民。特别是农村，占全国百分之9十以上的人口，卫生条件落后，是此次运动的重点。
“开展爱国卫生运动，爱国是核心，卫生是根本，运动是方式。通过运动，要培养全体国民的卫生文明意识，使全体国民养成讲文明、讲卫生的良好习惯。
“要在全社会形成讲究卫生的风气，预防、减少以至消灭疾病，提高全民卫生健康水平。同时，还要借助爱国卫生运动，培养国民的文明意识、纪律意识、国家意识、民族意识。
“这场运动将是持久性的，每年都要定期开展。我们要以2十年为1个阶段，通过1代人的时间，让中国广大城乡焕然1新，把下1代培养成1个讲文明、讲卫生、有文化、有纪律的优等民族。”
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