杭州兵乱，陡然而起。
据传，起因是朝廷放出第一批杭州本地可以去西南讲学的士子名录榜，榜上有名的士子高兴不已，纷纷于家中庆祝。
在燃放爆竹时不慎飞落茅房顶上，因天干物燥，猝然起火，旋即愈烈。
若仅是如此，倒也算不得什么大事。
可极为恰巧的是，杭州城内刚刚火起，守备把总杨彦调派亲兵取城外运河水灭火时，城内的九营兵卒忽然趁乱闹饷。
官兵闹饷，不过是作乱的一种好听说辞罢了。
实际上，此回声势浩大，甚至传到朝廷上的闹饷，与官兵作乱并无区别，作乱的官兵总计有三万余众。
这批乱兵，在杭州城内烧杀劫掠，迅速将街市抢掠一空。
前些时日还兢兢业业守城的官兵将士，眨眼之间，便裂变为十恶不赦的土匪，杭州百姓避之唯恐不及，损伤惨重。
就连东厂、锦衣卫督办司在杭州的分署，都遭到乱兵打砸，其中大部分的厂卫在护卫分署时战死殉职。
有一小部分趁乱乔装上船，自运河而上，直抵京师，用最快的速度将这个消息告知了京师的文武群臣。
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