年关将近，湘军上下却毫无过节的气氛，反而一个个紧张兮兮。按惯例，革命军常常在春节前后发动新的攻势。
1852年攻广东，1853年攻交趾，1854年攻福建，革命军都选择在春节开战。
按公历，现在已是1855年12月底。革命军会不会在开年之后大举西征，攻灭湘军呢？从种种迹象看，这种可能性是非常大的。
去年，清军江南、江北两大营被革命军歼灭。无奈之下，咸丰只得寄托希望于湘军，重用曾国藩、胡林翼两位湘军大佬。
两人都被授予钦差大臣的头衔，胡林翼节制安徽、湖北、湖南三省军务，曾国藩节制江西、江苏、浙江三省军务。六省境内的总督、巡抚、提督、总兵，都受二人节制。
事权统一，果然很快收到奇效。两人可以从容地调动六省资源，湘军缺饷问题迎刃而解。湘军大受鼓舞，积极进取，在湖北、江西两个战场都有斩获。
西线战场的革命军，以步兵第五师为主，是一个刚组建不久的步兵师，不少官兵出身于太平军。在湘军的攻势下，步五师只能收缩战线，力保武昌、武穴、九江、湖口、安庆等军事重镇。
这几座军事重镇，都濒临长江。湘军水师孱弱，无法掌握制江权，也就很难攻占濒临长江的军事重镇。
更要命的是，胡林翼与曾国藩一样，都是钦差大臣，都能节制三省军务政务。
湘军也隐然形成了两派，一派以胡林翼为首，主战场在湖北，主攻武昌；另一派以曾国藩为主，主战场在江西，主攻九江。
事实上，曾国藩所节制的三省，江苏、浙江都已归属中华帝国，只有江西一省还握在曾国藩手里。胡林翼所节制的三省，湖南全部，湖北、安徽大部都掌握在湘军手里。
因此，胡林翼后来居上，势力已经赶超曾国藩了。
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