赵烈文说：“中策，莫如避敌锋芒，带湘军撤离湖北、江西、湖南，寻1处易守难攻的地方，譬如4川、陕甘。
“然后，埋头练兵，兴办工商业，改良火枪火炮，提高湘军战斗力。这个计策，可总结为以空间换时间。争取35年时间，把湘军练成1支可与革命军匹敌的军队。
“最后，湘军以逸待劳，利用地形优势，在己方根据地与革命军决战，或许有战胜的希望。”
曾国藩和刘蓉听罢，觉得这个办法不错。然而，略1思考后，就会发现，这个办法完全没有可行性。
刘蓉叹道：“这个办法颇有可取之处，却并不可行。第1，皇上决不允许，涤帅也不能先斩后奏。第2，湘军皆为湖南子弟兵，若背井离乡离开湖南，士卒1定不从。”
赵烈文看了下曾国藩，曾国藩却并未表示什么，说道：“惠甫，你接着说说下策。”
赵烈文略1沉吟，说道：“下策，与贶帅合兵1处。两处湘军加在1起，人马接近十万。再加上受涤帅、贶帅节制的绿营、团练，足有23十万兵马，或可与革命军1战。”
曾国藩字涤生，1手创办湘军，涤帅的名号已经相当响亮。
胡林翼字贶生，号润芝。他的地位已与曾国藩平起平坐，故被人敬称为贶帅。
赵烈文的上策、中策皆不可行，只有下策尚有几分实行的可能。曾国藩此番前往湖北会晤胡林翼，就是想与他合军1处。
届时，他们集合湖南、湖北、安徽、江西4省的兵马，汇聚4省资源，料想可以在战场上达成局部优势，打破眼前的僵局。
曾国藩点点头，算是认可了赵烈文的政策，却转而问道：“若贶帅不愿合兵，下策就不可行，然则计将安出？”
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