历史上，李孟群几经辗转，隶属曾国藩麾下，成为湘军名将。但湘军大将大都是湖南人，以落魄书生为主。
李孟群是河南人，又是正儿八经的进士出身，在一众湘军大将中显得格格不入，受到湘军同僚排挤。
1859年，李孟群已是安徽巡抚，率军在皖北孤军奋战。太平天国英王陈玉成率部包围李孟群，湘军、八旗、绿营皆不救援。李孟群被陈玉成生俘，绝食而死，年仅三十一岁。
陈玉成曾说过，他平生只佩服三个湘军名将，即“一鲍二李”：鲍超、李孟群、李续宾。李续宾、李孟群都死于陈玉成之手，鲍超也是陈玉成的手下败将。
之前，李孟群与广西绿营新太协副将共同守卫南宁府。新太协副将畏葸无能，主张“花钱赎城”，李孟群不同意。
无奈同僚缙绅大多附和新太协副将。他们筹了一笔款子孝敬罗大纲，李孟群无力制止。
罗大纲不按常理出牌，收了礼品、定金，却依然引军向南宁杀来。新太协副将胆怯，借口守卫新宁州、太平府，擅自逃离南宁，带走五百多名绿营。
李孟群不为所动，取出官绅们筹出的“赎城钱”，散给手下兵勇，激励他们守城。
他手下有五百团练，曾追随他镇压天地会起义，甚是骁勇善战。另有一千多名练勇，大多是广西土人，誓要保卫家园。
加上南宁城高墙固，李孟群自信可与黑旗军一战。不过，他也听说黑旗军能征善战，善于诱敌出敌、伏而歼之。出于审慎，李孟群把兵力全部收缩至城内，凭借城墙固守。
下午三时，罗大纲乘坐战船逼近南宁城。透过望远镜，他看到南宁城墙足有三丈多高，城墙上旗帜林立，清军人头攒动。
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