南宁古称邕州，建置于东晋大兴元年（公元318年），初以竹木作城墙，称为“竹墙”。唐代始筑城墙，此后历代屡有修复。
清乾隆六年（公元1741年），南宁府大规模修复城墙。城墙高三丈一尺（约十米），厚二丈五尺（约七米），结构为“砖包土”，即内实夯土，外覆青砖。
府城周长一千零五十步，设垛一千零九十六个，共设东、南、西（苍西门）、北（迎恩门）、安塞、镇江六个城门。镇江门位于城南，濒临郁江，门外修有防波堤，防止郁江灌城。
按，清代一步为五尺，一尺约为0.32米。南宁府城方圆一千零五十步，就是1680米。在清朝，大型县城、小型州府大约就是这般大小。
南宁城高墙厚，黑旗军想要攻克南宁，并没那么容易。
最棘手的，是南宁知府李孟群。此人乃河南固始人，时年二十三岁，道光二十七年（1847年）进士，分发广西“遇缺即用”，1848年署理灵谷县知县。
十九岁中进士，二十岁任知县，李孟群可谓少年得志。但他的传奇才刚刚开始。
1849年，湖南天地会李沅发起义，从湖南攻入广西。李孟群率领团练镇压李沅发，受到时任巡抚郑祖琛赏识，加“同知”衔，改任桂平县知县。
“同知”是知府的副手，桂平县则是一座大县。
1850年，李孟群转隶向荣麾下，参与镇压天地会陈亚贵起义。他生擒陈亚贵，被实授南宁府同知。
不久，钦差大臣赛尚阿抵达广西，以李孟群忠勇可嘉、素知兵事，保举他为南宁知府。
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