蒸汽战舰使用明轮驱动，虽然传动效率不高，却仍比风帆船快得多。
杨烜等人早上从八尺寨出发，中午便到了新宁州，靠泊在新宁实业公司钢铁厂码头旁。
钢铁厂是大型工厂，除了需要消耗巨量铁矿、煤炭等原材料，还要耗费大量的白云石、萤石等辅料。
因此，钢铁厂通常选址在交通便捷、靠近矿藏的地方。
新宁州正是这样一处地方。南宁府新宁州，既今之崇左市扶绥县。它濒临西江，境内有扶绥矿区，铁矿、煤矿品质较好，易于开采，又有白云石矿，是建立钢铁厂的不二之选。
钢铁厂厂长名叫唐廷枢，广东香山人，原是广州洋行的买办，时年20岁。
历史上，唐廷枢是华夏第一位近代企业家、著名的民族实业家和慈善家、华夏近代工业化先驱、华夏近代工业的开创者和奠基人之一、晚清洋务运动的代表人物之一。
他一生创办企业达47家，在中国近代经济史上创造了许多个第一：
第一家民用企业（轮船招商局）、第一家机械煤矿（开平煤矿）、第一家保险公司（仁和保险公司）、第一条自建铁路（唐胥铁路）、第一台自产火车、第一家水泥厂（唐山细棉土厂）、第一家机器棉纺厂、第一口油井、第一条电报线……
唐廷枢取得如此大的成就，主要得益于李鸿章的提携。如果说李鸿章是晚清洋务运动的旗手，唐廷枢就是洋务运动的具体操盘手，也是李鸿章手下最为得力的洋务干将。
但李鸿章靠淮军起家，直至十九世纪七十年代，才开始在恭亲王奕的支持下办理洋务。
1873年，唐廷枢离开怡行洋行，投入李鸿章麾下，担任轮船招商局总办。
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