这种地形上的优势，在《读史方舆纪要》上说得很清楚：广州“连山北峙，巨海东环，所谓包山带海，险阻之地也。封域绵邈，田壤沃饶，五岭以南，此为都会”。
到了晚清，华夏对外经济贸易日趋紧密。广州作为岭南地区最大的城市、出海口、货物集散地，无疑是岭南地区的明珠。
一旦黑旗军夺下广州，就能动摇满清在岭南地区的统治根基，加速黑旗军攻占岭南地区的进程。
这天下午，一队一百多人的骑兵从北方疾驰而来，在三元里路过一处哨卡。
三元里是广州城北的一个小村庄，离越秀山不远。第一次鸦片战争期间，一股英军跑到广州城北抢劫，当地团练奋起反击。
时逢大雨，英军枪炮全都失效。团练冒雨围攻英军，打死打伤几十名英军，是第一次鸦片战争中少有的胜利。这就是历史上大名鼎鼎的“三元里抗英斗争”。
这里并不是清军的重点防御方向。因为黑旗军从西边过来，正常情况下不会舍近求远，绕到北面进攻广州。清军在三元里只配置了三百多名兵勇，且以团练为主。
一百多个黑旗军骑兵，伪装成清军，拿出了早已伪装好的文书，诡称是提标营的官兵。
清军哨卡看文书不假，却略有怀疑，问道：“兄弟，前线战事怎么样了？你们怎么从北面过来，不从西面过来？”
这伙骑兵的头目，正是前广东陆路提督陶煜。他耻于跟这些小喽啰废话，派一名亲信上前交涉。
那亲信说道：“前线战事十分惨烈，我们兵出险着，走江北撤退，才躲过了黑旗军的追击。后面还有两千步兵，不久就会跟过来。”
广州地处珠江入海口，附近水网密布。尤其是西部，有西江、东平水道、顺德水道、珠江等多条大江，渡江十分麻烦。倒是北部多山，水网密度稍微稀疏一些。
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