夏天的海风吹在脸上，使英国公使文翰感到一丝凉爽。但在内心深处，文翰的烦闷就如眼前这滔滔不绝的长江水，奔流不息，汇入大海。
太平军攻下天京不久，苏松太道吴健彰向英国驻沪领事阿礼国求援，请英国军队出师助剿太平军。
阿礼国据此向文翰写信，建议英国介入华夏内战，从中攫取利益。他的原话是这样说的：
“当前的时机看做一个机会，以无限制进出最僻远的禁区为条件，把皇帝从迫在眉睫的瓦解情势中援救出来，从而大大地扩张自己活动领域。”
说白了，阿礼国敌视太平军，希望文翰出面支持官军。作为交换，满清要允许英国人进入华夏内陆，进而扩大英国在华商业利益。
阿礼国是英国驻沪领事，官阶在英国文翰之下。但实际上，阿礼国熟悉华夏国情，精明能干，实际影响力远超文翰。他还有另外一个身份：上海外国侨民领袖。
1846年，文翰开始在上海担任领事，一上任就表现“卓异”。
1848年，文翰在青浦教案中态度强硬，受到上海外侨拥护。事后，文翰逼迫上海道台麟桂扩大英租界，由八百三十亩扩展到两千八百二十亩。
小刀会本是天地会分支，在上海发动起义，攻占上海周围9座县城。清军重兵围攻上海，屡攻不克。
阿礼国乘机联合各国在沪外交官，建立关税委员会，实行领事代征制，使华夏海关关权进一步丧失。
除此之外，他还组织召开租地人大会，试图在租界建立政府。小刀会占领上海县城外，阿礼国又召集侨民，招募志愿兵，组织“上海义勇队”，保卫租界安全。
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