上海义勇队可不是过家家的。
在“泥城之战”中，上海义勇队先用大炮轰击清军在租界外的营盘，清军三座营盘被炸成废墟。之后，由380人组成的义勇队先锋奋勇冲击清军，9000人的清军正规军一触即溃。
清军不得不向阿礼国赔礼道歉，将营盘远离租界。而租界与上海县城仅有一河之隔，占据上海县城的小刀会也趁机喘了口气。
因此，阿礼国虽是个领事，却在上海侨民、商人、外交官中威望很高，对英国对华政策亦有影响力。
接到阿礼国的信后，文翰十分重视。出于谨慎，他打算先去天京拜访洪杨，之后再调整对华政策，在清军、太平军、黑旗军之间确立合适的立场。
然而，事情发展太快，文翰始终未能前去访问天京。
先是上海道台吴健彰被小刀会捕捉，阿礼国失去了与满清官员对话的渠道。
不得已之下，江苏巡抚杨文定只得亲自下场，向阿礼国“借师助剿”。借洋人的兵镇压太平军，这对英国人来说是个千载难逢的机会。
阿礼国敏锐地意识到，英国应该迅速介入中国内战，“趁皇帝还据有能够缔结条约的地位，向他取得这种干涉的报酬”。
这种报酬进一步扩大为“无限制进入内地和沿海一切口岸，在北京建立直接外交关系，以及鸦片的合法化”。
文翰亦受鼓舞，向英国外交大臣发出紧急公文，建议“如果清政府要求英国兵船帮助守卫南京，而英国能从而取得商业上的利益，清政府的建议是可以考虑的。”
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