因他“知兵”，镇压天地会、太平军颇为得力，在一众颟顸无能的官吏中一枝独秀。短短两年时间，李孟群便升为南宁知府。
南宁与越南接壤，越南人时刻关注着广西局势。李孟群的威名很快就传到了越南人耳朵里，被越南人视为儒将。
不巧杨烜谋取南宁，李孟群有守土之责，被杨烜俘虏，继而投顺杨烜。
“小诸葛”旧事重提，揭李孟群的老底，除了好奇之外，就是想弄清楚：革命军真如宣传中所说，善待俘虏、重用降将吗？
若果真如此，镇西军不妨效仿明末关宁铁骑，归顺杨烜，求得杨烜的重用。届时，镇西军上可保全军官的富贵，下可保全士兵的性命，必为全军所拥护。
这一层深意，却是阮林所想不到的。他更关心李孟群刚才的话，“有些事情不便付诸笔墨”，到底所指何事？
李孟群已经听出了“小诸葛”的言外之意，坦然说道：“不错，敝人就是道光二十七年进士、前清南宁知府李孟群。敝人已经弃暗投明，归顺了越王。
“越王心胸开阔，海纳百川，对敝人十分优容。现在，敝人已是暨南军政府参议，又蒙罗大帅所托，特意游说镇西军投降。”
阮林并不接李孟群的话，而是问道：“敢问李先生，参议是个多大的官？”
李孟群撒谎道：“打个譬方吧，放在阮朝朝廷里，军政府参议地位在六部尚书之上、内阁大学士之下。”
阮林和“小诸葛”都不熟悉暨南军政府的官制。按李孟群的意思，他这个参议，大概相当于阮朝的“御前大臣”。
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