但在1840年后，阮朝明命帝决心制造蒸汽战舰，又在战舰外壳包覆铜甲，称之为“金鹰舰”。为此，越南海军放弃了大量传统风帆战舰。
由于明命帝与洋人交恶，越南海军生产出来的蒸汽战舰、金鹰舰质量低劣，屡屡发生事故。越南海军不仅没有得到加强，反而虚耗财力，实力大损。
在白藤江一战中，革命军海军几乎全歼越南海军精锐。所以，越南海军在顺化都城只剩下少部分战船。一向亲近阮朝的南方海商，因为其华裔身份，也不再向阮朝提供武装商船。
当革命军南洋舰队抵达顺化城外的海域时，几乎没有遭遇到像样的抵抗。
在“定南号”铁甲舰的带领下，十几艘战舰相继开进香江入海口，封锁了顺化守军的海上退路。
出乎意料的是，越军在香江两岸布置了绵密的炮台，炮火相当猛烈。
阮朝建国之初，得到了法国人的援助。法国人为了在越南获取殖民利益，亦向阮朝传授了大量军事技术，包括铸炮技术、筑城技术、炮台技术等。
只不过，法国在拿破仑战争中落败，在欧洲被英国、粤地利等国压得抬不起头，也就无力再向越南要求殖民利益。
阮朝也对法国人的殖民野心极为戒备，与法国人交恶。张登桂等阮朝重臣主张闭关锁国，阮朝的军事技术也就逐渐落伍了。
越军炮火猛烈，征越军随即改变策略，撤到越军炮台火力范围外，继续封锁香江口。
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