湘军见状，不免生出许多惊恐。逆光之下，革命军战船仿佛看不到头，给湘军官兵造成很大的心理压力。
好在湘军水师主将杨载福尚能沉得住气。昨晚湘军水师疏于防备，损失惨重。杨载福认识到革命军铁甲舰的厉害，准备急往上游撤退。
湘军在武穴两百多艘各式船只，只有区区3十多艘蒸汽船。昨夜1战，又损失了7艘蒸汽战舰，损失其他桨帆船不下2十艘，粮草弹药损失更大。
杨载福自知不敌革命军，只得采用彭玉麟的计策，准备把水师战船撤往田家镇后方，藏入沿江支流中，伺机袭击革命军战船。
可是，武穴的湘军水师战船多桨帆船，行动迟缓。杨载福还在部署水师撤退的事，革命军大队战舰又跟了上来。
这自然是因为革命军南洋舰队多蒸汽战舰，机动性更强，行动速度更快。此外，革命军1向强调作战计划的严密性，战前又进行过数轮兵棋推演，对作战节奏的把握更为精准。
大敌当前，杨载福只得驾船迎战，为主力撤退争取时间。湘军水师白天亦使用旗语指挥战船，但不如革命军精密，只能传达简单的军令。
主帅杨载福带头迎战，湘军水师统领萧捷3、黄翼升也奉命带领各自的水师营，赶来参战。
铁甲舰防护力强，可以抵御普通炮弹。湘军火炮技术落后，能威胁铁甲舰的，只有英国造的阿姆斯特朗重炮。
这种重炮来自英国阿姆斯特朗兵工厂，1般通过登州（今山东烟台）港口进入满清，再走6路运到两湖，费时费力，耗资巨大。
英国已经宣布在中国内战中“严守中立”，湘军只能通过走私等途径，从黑市补充阿姆斯特朗炮，成本更加高昂。
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