阿姆斯特朗炮威力大，后座力也大，只能安装在两百吨以上的战船上，或者直接安装在岸基炮台上。湘军水师传统的长龙、快蟹都无法安装阿姆斯特朗炮。
为了对付革命军的铁甲舰，杨载福把湘军压箱底的蒸汽战舰都拿了出来，企图借助岸基炮台，阻击革命军南洋舰队。
不过，杨载福自知不是革命军的对手，把战船部署在武穴港上游，靠近长江北岸。这样1来，湘军战船可以充分发挥武穴炮台的火力，减少战船损失。
这是1种相当消极的战法，也是1种相对合理的战法。湘军技不如人，杨载福做水师统帅，也是巧妇难为无米之炊，只得作此部署。
相比彭玉麟，杨载福所辖的湘军水师受曾国藩、胡林翼直接指挥，装备更加精良，官兵更为精锐。可面对着革命军浩浩荡荡的舰队船只，他也只能望洋兴叹，祈求皇天保佑。
革命军海军参谋长张墨，则带领着3十多艘战舰，溯江而上，浩浩荡荡地开往武穴。到达武穴港时，湘军炮台开火，革命军舰队1分为2。
南洋舰队司令李锐率领十艘铁甲舰，开足马力，贴近长江南岸，驶向湘军武穴上游。革命军擅长使用迂回包抄的战术，海军也不例外。
李锐所率战舰全都是铁甲舰，速度快，将冒着湘军炮火，避免与敌纠缠，抄袭湘军退路。途中遇到湘军战船，李锐亦不理会，1心想要包抄湘军战船。
其他2十余艘战船，由张墨率领，从正面邀击湘军水师，压制长江北岸的炮台。
杨载福见革命军分兵，大呼不妙。铁甲舰使用螺旋桨推进，速度之快，举世闻名。湘军战船虽有蒸汽动力，却无论如何也跑不过铁甲舰。
若让铁甲舰包抄至身后，岂不腹背受敌？可要迎战下游的革命军主力舰队，湘军又技不如人。
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