5月，酝酿已久的大战，准时拉开了序幕。
为了更好地与湘军决战，革命军第1次使用了军的编制。军在师之上，是1种临时性的编制。1军可统辖两个以上的师级部队，可以同时统辖海军和6军。
参战的革命军共编为两个军，即第1军、第2军。
第1军军长由军谘大臣陈虹担任，总人数达到十3万人。
1军下辖6军步1师、步4师、步5师、骑兵师、炮兵师、工兵师、辎重总队、浙江守备师机动团、福建守备师机动团等6军部队；海军部队则有6战队2支队、3支队，海军南洋舰队等部队。
第2军军长由罗大纲担任，总人数达到5万余人。
2军下辖6军步3师、独立3旅、广东守备师机动团、广西守备师机动团等6军部队；海军部队则有6战队1支队、海军内江舰队等部队。
根据作战计划，第1军将沿长江向西推进，分3路分进合击：
北路军以步1师为主力，配属其他军兵种，沿长江北岸向西推进。任务在于歼灭长江北岸的湘军，夺取皖北、湖北北部。
中路军以海军南洋舰队，海军6战队2支队、3支队为主力，沿长江向西推进。任务在于歼灭湘军水师，夺取制江权，占领长江两岸的要隘。
南路军为第1军主力，以步4师、步5师为主，配属其他军兵种部队，沿长江南岸推进。任务在于歼灭皖南的太平军、长江南岸的湘军，夺取皖南、江西、湖南等地。
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