这种退休了的本地官员，隐操清议，无所顾忌，又有门生、故交在朝，最令当政者头疼。
叶名琛犹豫片刻，答道：“不敢隐瞒大家。广东水师在广西败绩，几乎全军覆没，战船大多被毁。目前，广东水师在广东只剩一些破船、旧船，几乎已经无船可用了。”
众人大吃一惊。十年前，广东水师主力战船在鸦片战争中损毁殆尽，只剩一些老旧船只。广东水师只得招募了红单船聊充门面。
如果连这些红单船、旧船、破船也损毁了，广东水师还拿什么巩固海防？
一旁有个绿营都司，名叫陈国泰，很得叶名琛的信任，此刻便解释道：“大人此次重建水师，主要是为了加强广州城防，并不会派往广西，请大家放心。”
众人稍感轻松。
那位老缙绅却继续问道：“水师已经败了，陆师呢？制台可否透露一二？”
众人精神一振，屏气凝神等待叶名琛回答。
叶名琛不知该从何说起，却又不得不回答。前线战事关系甚大，总督衙门却一直讳莫如深，只会加大军民的猜疑，不利于社会稳定。
尽管并未收到确切的情报，叶名琛还是非常笃定地说道：“大家请放心，穆将军、陶军门都老于战阵，对于黑旗贼这种小毛贼，丝毫不在话下。”
这话说得不明不白，主观猜测成分太多。众人纷纷揣测叶名琛的话意，小声议论起来。
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